复制赋值函数如何访问另一个对象的私有成员(Stroustroup 原则和实践书）?

我一直在阅读"编程：使用C++的原则和实践，第 2 版"的第 18.3.2 章，其中描述了矢量复制赋值操作。这是书中提出的想法：

class vector {
int sz;
double* elem;
public:
vector& operator=(const vector&) ;         // copy assignment
// . . .
};

根据此类定义，int sz和double* elem是vector类的私有成员。

现在，复制分配定义为：

vector& vector::operator=(const vector& a)
// make this vector a copy of a
{
double* p = new double[a.sz];              // allocate new space
copy(a.elem,a.elem+a.sz,elem);            // copy elements
delete[] elem;                             // deallocate old space
elem = p;                                  // now we can reset elem
sz = a.sz;
return *this;                             // return a self-reference
}

我将其理解为：a作为重载operator=函数的const vector&传递。但是在定义的第二行中，对std::copy()的调用能够以某种方式访问a.elem和a.sz，据我了解，它们是a引用的对象的私有成员。我只是不明白这怎么可能。

我在这里错过了什么？提前感谢您的回答！